9岁的刘凯田(音)是一所小学二年级的学生，他以前从没打过棒球，也没有听说过棒球明星小卡尔·里普肯。可是，现在他却穿着印有里普肯的“8号”的T恤衫，与一帮同学一起，在里普肯的喝彩声中挥着球棒在场上奔跑。

　　“在美国这个很流行是吧？”学校校长班颂全(音)笑着问：“我觉得就像我们玩乒乓球，对吗？”

　　对于当天来的这150多个孩子来说，里普肯的超级明星身份可能算不上什么。不过，美国国务院还是指派他作为公共外交特使，希望他能通过自己的名望和对于这项运动的热爱来传播友谊和亲善。

　“铁人”瑞普肯（资料图片）

　　根据中国棒球协会的数字，中国13亿人口中只有5万人打过棒球，因此被选来观摩的这些孩子对棒球一无所知也并不奇怪。

　　中国国内为数不多的几支专业棒球队曾努力想培养人们对这项运动的兴趣，但收效甚微。虽然中国也准备派队伍参加2008年奥运会的棒球比赛，但公众的兴趣仍然集中在本国的传统优势项目上：篮球，还有跳水、体操等一些个人项目。

　　“我以前从来没玩过棒球，也没在电视上看过比赛，”10岁的蒋晓(音)说，不过他正在准备试着用球棒击球。

　　眼见美国职业篮球协会在中国的成功运作，美国棒球职业大联盟也准备提高棒球在中国的普及程度。今年，纽约扬基队和西雅图水手队签下了两名中国球员，中国的一个体育频道也首次转播了世界系列赛的比赛。美国棒球职业大联盟的国际分支机构最近已启动了一项计划，准备发展10万名小学生参与这项运动。

　　迄今为止北京的学校响应最为积极。上个月，20多所中小学的400多名小球员参加了“腾飞杯”北京市中小学棒球比赛。北京教委的一位官员说，教委准备鼓励更多的北京小学生和中学生参与棒球运动。

　　不过上海的一位官员说，大多数中国的体育迷不会去体育场或在电视上看棒球赛，因为他们不明白比赛的规则。她没有提到另一个原因：在过去，中国人十分排斥棒球，因为认为棒球是与20世纪初欧洲的传教士和殖民者有关的运动。

　　现在，中国人对待西方事物的态度逐渐地改变，现在就连高尔夫这样典型的中产阶级运动也开始在中国的商人圈子里流行起来。在许多中国人看来，与西方沾上联系反而成了值得炫耀的事。

　　不过这所小学的孩子还没有如此势利。在跟里普肯学了两个小时棒球之后，他们展示了自己的文化。伴着传统的中国音乐，孩子们在场地上表演起了舞狮，很快里普肯也加入了他们的队伍。

　　孩子们看起来对于里普肯的到来感到很高兴。在里普肯及其他随行教练的指导下，他们很努力地学习击球。

　　里普肯说：“如果能有机会的话，我想他们会喜欢这项运动的。”

　　班颂全校长似乎也这么认为。他想知道教练能否跟他们保持联系，并且今后有机会再来。他说，“也许我们可以组织一支棒球队”。