创建于公元９７６年的岳麓书院是中国古代“四大书院”之首，也是中国历史最悠久的高等学府，在世界上它仅晚于摩洛哥的加鲁因大学。岳麓书院经历过几十次战火洗礼和十余次办学结构的调整，在书院办学期间曾历经七毁七建，但文脉尤在，弦歌未绝。１９２６年，以岳麓书院旧址为校址成立了湖南大学，如今书院作为湖南大学的二级办学机构，拥有４个硕士点和３个博士点，向海内外招收硕士、博士生，并时常邀请海内外知名学者前来举办讲座、研讨会，给学生讲学。

　　中国一些学者认为，从古代书院到现代大学，岳麓书院的１０００年历史是中国高等教育发展史上的奇迹。“书院是中国古代自唐宋以后最完善、影响最大、延续最久的教育体制，见于史料记载的古代书院就有７０００多所。绝大多数书院在历史变革中逐渐消亡，只有岳麓书院发展成了湖南大学。”中国书院研究中心主任邓洪波说。

　　尤其是１８４０年以后的１００多年，岳麓书院在中国社会急剧变革中，几度面临存亡抉择。１９０５年清朝政府废除科举制度，开办“新学”，这个举措使众多古老书院遭受牵连，慢慢无声无息消亡。幸运的是，此前两年湖南巡抚赵尔巽已奏请将岳麓书院与时务学堂合并为湖南高等学堂，书院“香火”得以延续。

　　“此后，岳麓书院还挂过湖南高等学院、湖南高等师范学院等牌子。直到１９２６年，以岳麓书院旧址为校址，成立了湖南大学，古代书院开始逐渐向现代大学转变。”邓洪波说。

　　湖南大学党委书记刘克利说，千年岳麓书院见证了中国绵延不绝的高等教育发展历史。

　　今天的岳麓书院，已逐步恢复集国学研究、人才培养、文物保护为一体的书院建制。书院与湖南大学相互依托，学校管理者们一再提起：南宋以来，岳麓书院就是中国重要的学术中心。他们说，要发掘千年文化内涵，在中国中部打造一个新学术研究中心。